Turisteando: Plaza Mayor (Madrid)

Plaza Mayor en el mapa

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HISTORIA y SITUACIÓN

Situada en el centro de la ciudad es la principal plaza de Madrid y debido a su cercanía con la Puerta del Sol, uno de los principales puntos de quedadas.

Los primeros escritos sobre el espacio que actualmente ocupa la Plaza Mayor datan del siglo XIII, en las afueras de la ciudad amurallada había una laguna denominada de Luján que por su extensión proporcionó, al ser secada, un espacio de congregación del nuevo arrabal. De esta forma desde el siglo XIII comienza a surgir en la documentación administrativa de la ciudad un espacio denominado Plaza del Arrabal en el que se congrega las actividades comerciales de los gremios madrileños. Este espacio inicial en el que se ubicaría de forma natural la futura Plaza Mayor, nacía como la confluencia urbana de los caminos de Atocha y Toledo, que en esos tiempos eran ciudades mucho más grandes e importantes que la actual capital.

La Plaza del Arrabal, no estaba cerrada, no teniendo un gran tamaño ni tampoco una forma regular. La plaza fue ganando importancia como centro de intercambio y de venta de productos, y será con la llegada de la corte cuando el crecimiento demográfico hará que quede enclavada entre casas que irán creciendo a su alrededor. Su aspecto actual con los soportales que la bordean tendrán su origen en la temprana fecha de 1541, cuando una vecina decide cambiar la fachada de su casa introduciendo un soportal, creado con grandes columnas de granito, un estilo que posteriormente el ayuntamiento adoptaría para la totalidad de la plaza. Otra gran remodelación se producirá cuando en 1582 Felipe II aprueba unos planos en los que se derribarían unas manzanas cercanas a la plaza para adecentarla y favorecer sus actividades, aunque no sería hasta el reinado de Felipe III, cuando definitivamente se vería la necesidad de crear un espacio acorde al poder del imperio español de esa época. Para llevar a cabo el diseño además de derribar edificios se le pagaba a determinados vecinos sumas de dinero para que embellecieran las fachadas de sus casas que daban a la plaza. Se tenía un estricto control sobre la homogeneidad de estilo y altura de los edificios que se iban levantando. Uno de los principales edificios proyectados, era la Casa de la Carnicería que sería un edificio dedicado en exclusiva a ese comercio. En el incendio de 1631 el costado sur de la plaza quedó destrozado y la fachada quedó totalmente inhabilitada. En la actualidad su fachada es homogénea con el resto de edificios de la Plaza. Se distingue por dos chapiteles en la cubierta y la planta del ático levantada entre ambos. Igualmente bello e importante será la Casa de la Panadería, la casa incluida en el diseño es en la actualidad uno de los emblemas del Madrid de los Austrias. La casa se acabó de construir en el año 1612. La cronología de la construcción tuvo sus complicaciones debido a los traslados de la Corte de los Habsburgo a la ciudad castellana de Valladolid en el periodo de 1601 hasta 1606. Las motivaciones de su construcción fueron una crisis de abastecimiento de pan en Madrid en el año 1589. Se veía entonces la necesidad de crear un espacio que serviría para guardar las reservas de trigo y harina de la villa. La construcción de esta ala norte se destinó a Panadería en su parte baja, habiéndose reservado las salas y balcones del piso principal para que los Reyes viesen desde ellos las fiestas de toros. El incendio ocurrido el 10 de agosto de 1672 dejó todo el edificio destruido. La Casa de la Real Panadería se levantó con una altura de cuatro pisos, siendo la de los lienzos circundantes de cinco. En la parte superior, y centrada en el edificio se encuentra sobre la fachada el Escudo de España con la armas en tiempos de Carlos II que son las armas de Castilla y León, las de Aragón y Sicilia, las de Austria y la Borgoña Moderna, las de la Borgoña Antigua y Brabante y las de Flandes y el Tirol. En el centro se encuentra destacado el símbolo de Granada.

Irán moldeando el aspecto de la plaza, la serie de problemas y catástrofes que irán sucediendo, como el traslado de la corte a Valladolid a principios del siglo XVII y sobretodo los tres grandes incendios que asolarían la zona, siendo el último, en 1790, el más virulento y el que acabaría con un tercio de los edificios de la misma.

Venta de agua y tranvías en la Plaza

Durante el siglo XIX, habría cambios de nombre dependiendo de el ánimo político que gobernaba cada periodo, aunque en la cultura popular siempre sería conocida como Plaza Mayor. Poco a poco se fue convirtiendo en uno de los principales puntos de paso y de paseo de la sociedad de la época, algo a lo que ayudaban un jardín y zonas arboladas que estaban instaladas en su centro, y de esos años, será la idea de situar la estatua ecuestre de Felipe III, que fue en un principio creada para el palacio de la Casa de Campo.

La plaza tendrá se verá invadida por la modernidad, cuando desde ella salían la mayoría de las líneas de tranvía que recorrían el centro de la ciudad, aunque eso sería cortado de raiz en el año 1953. Años más tarde, se llevó a cabo la última gran reforma y embellecimiento de la plaza, cuando a lo largo de la década de los 60, se realizaron mejoras en las fachadas, los soportales y las zonas aledañas.

USOS de la PLAZA

Como suele ocurrir en la mayoría de las ciudades del mundo, los espacios abiertos de sus plazas principales suelen utilizarse para los más diversos actos.

En un principio como ya se ha comentado la plaza era utilizada como centro mercantil de productos. De esa época también se conoce que en la plaza se realizaban corridas de toros y de rejoneo. Este espectáculo fue creciendo en popularidad desde el siglo XV y tuvo un periodo de esplendor en el siglo XVIII, siendo habituales las fiestas de toros en el recinto de la Plaza. Se celebraban dos tipos de corridas de toros: las usuales en las que asistía el hombre de a pie y las reales reservadas a selectos personajes de la Corte. Las primeras se organizaban por el Concejo de la Villa, las segundas por los encargados del protocolo y fiestas de la Corte: Mayordomía Real y por regla general eran más lujosas. En las celebraciones se acondicionaba la plaza para la celebración, se cerraba la Plaza con unos tendidos de madera, el espacio de ruedo era rectangular.

Representación de un auto de Fe realizado en la plaza

También se realizaron en algunas ocasiones los llamados autos de Fe. Consistían en largas ceremonias que, por regla general, comenzaban a primeras horas de la mañana y finalizaban a últimas horas. Lo celebrado en la Plaza correspondía a al acto público del juicio de los procesados por el Santo Tribunal de la Inquisición. Consistía en la lectura de alegatos y defensas, la descripción del proceso y la proclamación de la sentencia. Los reos vestían el sambenito y estaban tocaos con la coroza. La Plaza se decoraba como un teatro, y no se solía emplear para su celebración toda la superficie sino una parte de ella.

La plaza se comenzó a emplear, ya en pleno siglo XVII, como escenario de ejecuciones públicas dictadas por la justicia. Por regla general los nobles eran degollados en un tablado delante la Real Casa de la Panadería, mientras que el garrote vil se hacía delante del Portal de Paños, a los demás sentenciados a la horca delante de la carnicería. Una de las ejecuciones públicas más notables fue la que se hizo en octubre de 1621 a Rodrigo Calderón (Marqués de las Siete Iglesias) que fue sentenciado a muerte por diversas acusaciones en cadalso, finalmente es degollado públicamente en la Plaza Mayor.

En la actualidad, la plaza es el centro de las celebraciones navideñas de la capital. En ella se colocan los puestos que forman el tradicional mercado navideño. Igualmente se ha convertido en uno de los lugares preferidos por los madrileños para tomar algo y pasar una agradable velada en cualquiera de sus bares y restaurantes que presentan un escenario bellísimo para descansar al aire libre en sus terrazas.

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